韩国总统尹锡悦周二表示，他的政府将采取行动恢复日本的优惠贸易地位，推动解决与日本的历史和贸易争端。
在一次内阁会议上发表的长篇电视讲话中，尹锡悦为自己的举措进行了辩护。他说，让与日本的关系如此紧张，将会忽视他的职责，因为加强双边合作对解决首尔面临的各种挑战至关重要。
尹锡悦表示：“我认为，如果我还煽动敌对的民族主义和反日情绪，将其用于国内政治，而将当前严峻的国际势抛在脑后，那就等于忽视了我作为总统的职责。”
韩国和日本有着深厚的经济和文化联系，是美国的重要盟友，驻扎着大约8万名美军。但两国关系经常波动。
最近僵局的核心是2018年韩国法院的裁决，该裁决要求两家日本公司赔偿一些在日本统治时期被迫劳动的前韩国雇员。日本拒绝接受裁决，称所有赔偿问题在1965年两国关系正常化时就已经解决了。
历史争端波及到其他问题，两国相互降低了彼此的贸易地位。日本还收紧了对韩国的出口控制，而首尔方面则威胁要终止与东京的军事情报共享协议。
在与日本进行了几个月的谈判后，韩国政府宣布，将使用当地的资金来赔偿2018年诉讼中涉及的强制劳动受害者，而不需要日本企业的捐款。
上周，尹锡悦前往东京，与日本首相岸田文雄举行了峰会，双方同意恢复定期访问，并启动高级别经济安全会谈。
在峰会之前，韩国政府表示，日本已同意取消对半导体和智能手机等韩国关键出口产品所需材料的出口限制。一旦限制措施被取消，韩国也将撤回向世界贸易组织(World Trade Organization)提出的申诉。不过，他们表示，两国将继续讨论恢复彼此的贸易地位。
保守的尹候选人的这一举动引发了一些强制劳动受害者和自由派反对派政客的抗议，他们要求日本公司直接赔偿，并要求东京立即就强制劳动道歉。一项民意调查显示，约60%的韩国人反对尹总统解决强制劳动问题的措施。
尹锡悦在内阁会议上表示，他将命令贸易部长开始采取必要的法律措施，将日本重新列入“白名单”，使其获得优惠的快速通道贸易地位。
他说，韩国和日本必须消除阻碍两国关系改善的障碍。他说：“如果韩国先发制人地消除障碍，日本肯定会予以回报。”
尹锡悦还表示：“政府也将努力消除强制征用受害者和家属的痛苦。”但他说，韩国仍有一些人试图通过“高喊排外的民族主义和反日(口号)”来增加他们的政治利益。
主要的自由主义在野党民主党回应说，尹锡悦对批评者的谴责不能为他的日本外交辩护，他的外交伤害了韩国的民族自豪感和利益。发言人Ahn Ho-young表示：“尹总统必须道歉，并撤回对强制征用受害者的第三方补偿方案。”