在东南亚国家老挝，中国“一带一路”倡议构想下建设的中老铁路已开通超过100天。铁路货物运输正在惠及老挝经济，该国政府计划通过铁路继续扩大对华出口。不过，铁路延伸到泰国等国的计划尚未推进。
中老两国媒体的报道显示，与过去的卡车运输相比，铁路运输成本降低20%至40％。老挝通过向巨大的中国市场出口天然橡胶、肥料和鲜花等，在2022年1月实现4100万美元贸易顺差（去年同期为逆差1000万美元）。
对老挝来说，这条铁路寄托着该国经济从疫情中实现复苏的希望。老挝媒体报道称，老挝政府将加强经由铁路的对华出口贸易，力争在2022年使贸易顺差额比去年增加55％，提高至15.5亿美元。
受目前原油价格不断走高等影响，老挝周边国家也对中老铁路运输显示出兴趣。泰国国家铁路公司宣布计划称，将横跨湄公河、连接泰国和老挝的货运列车运行从目前的每天4个往返班次，分阶段增加至2026年的24个往返班次。因为中国强化疫情防控措施，通关手续迟缓，货运卡车在中越边境排起长龙。因此，越南也对中老铁路运输显示出兴趣。
中老铁路最初计划延长到新加坡，总长约3000公里。连接拥有14多亿人口的中国市场的中老铁路受到很大关注，但在泰国等预定延伸的地点，建设计划进展迟缓。马来西亚和新加坡之间的路线在2021年1月被中止，2021年11月马来西亚方面又提出重启计划，但尚无定论。