区域全面经济伙伴关系（RCEP）为澳大利亚带来了前所未有的机遇。澳大利亚与其他14个国家一道，加入了这一有史以来世界上最大的贸易伙伴关系，涉及22亿消费者，占世界GDP的30%。
RCEP由东盟于2012年发起，澳大利亚在其形成过程中发挥了关键作用。该协定于2020年在河内签署，并于2022年1月1日生效，成员国包括澳大利亚、中国、日本、新西兰、韩国和东盟（文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、老挝、新加坡、泰国、越南、马来西亚、印度尼西亚和菲律宾）。
该协定的关键要素包括减少贸易壁垒、协调原产地规则、服务贸易自由化以及促进离岸投资。这将增加区域贸易和外国直接投资，促进区域和全球经济增长。据估计，RCEP将使该地区的GDP增长3%，贫困率减少1.6%。预计受益最大的经济体是中国、日本和韩国(后两个国家此前没有与中国签订贸易协定)，以及老挝、印度尼西亚、越南和菲律宾等低收入国家。
澳大利亚的贸易模式
中国是澳大利亚的主要贸易伙伴，占澳大利亚出口总额的28%，进口总额的22%。澳大利亚的其他主要出口国是日本(18%)、韩国(8%)、印度(5%)和美国(5%)。在进口方面，中国仍然是主要合作伙伴(22%)，美国排在第二位(11%)，其次是新加坡(6%)、韩国(5%)和日本(5%)。就澳大利亚整体贸易而言，RCEP占澳大利亚出口总额的75%，占澳大利亚进口总额的60%。
澳大利亚出口的三分之一是铁矿石，主要用于制造钢铁。其中约三分之二出口到中国，由于其蓬勃发展的建筑业，中国对钢铁的需求巨大。但这种繁荣似乎正在结束，中国对这种矿物的需求正在逐渐放缓，导致全球铁矿石价格下降30%，并使钢铁行业面临巨大压力。
煤炭是澳大利亚第二大出口产品，占出口总额的16%。由于价格具有竞争力，煤炭仍然是一种需求旺盛的产品，尤其是对中国、日本和韩国等能源需求旺盛的国家来说，这三个国家是澳大利亚最大的煤炭购买贸易伙伴。同样，在这三个国家中，中国是最大的买家，占2020年煤炭出口总量的近一半。由于2021年的政治紧张局势，中国对澳大利亚煤炭实施了部分进口禁令，使该国的煤炭行业面临巨大压力，直到去年再次取消禁令。这一事件显示了澳大利亚在一些关键出口产品上对中国的微妙依赖。
但未来还有进一步的压力。大多数亚洲国家签署的零排放目标最终将迫使它们从煤炭转向可再生能源。尽管澳大利亚的煤炭行业至少在未来5-10年看起来很乐观，但政府应该开始为该行业制定一些过渡计划，以降低到2030年底被淘汰的风险。
澳大利亚的第三大出口产品是化石燃料，更具体地说是石油天然气。同样，主要买家是中国(38%)、日本(31%)和韩国(13%)。尽管这种能源像煤炭一样会产生温室气体排放，但它相对更清洁，随着各国逐渐远离石油和煤炭，它将成为一种可能的清洁能源。
由于对自然资源的依赖，对于一个成熟的经济体来说，澳大利亚的服务出口低得异乎寻常。尽管如此，澳大利亚作为该地区职业培训和大学学习的主要教育国，仍保持着坚实的形象。有趣的是，澳大利亚对越南的最大出口产品不是能源，而是教育，主要是通过其著名的皇家墨尔本理工大学。
澳大利亚的进口比出口更加多样化，大部分进口是在汽车和电子行业。主要进口产品是成品油，占进口总额的8%。事实上，在RCEP成员国和印度中，澳大利亚每年出口约4.2亿桶原油，进口约4.8亿桶成品油。
由于澳大利亚的主要出口伙伴依赖于澳大利亚提供的能源和自然资源，贸易限制几乎不存在。因此，在RCEP范围内降低关税将增加对澳大利亚农产品的需求，尽管与澳大利亚的主要出口产品相比，这些农产品的需求仍然很小。因此，澳大利亚的出口和整体经济将从RCEP内的贸易自由化中略微受益。此外，由于澳大利亚对汽车、电子产品和石油、黄金等自然资源的进口仍有一些限制，消费者也不会从进口价格下降中受益太多。
行动起来吧
虽然亚洲国家有望从RCEP中获益良多，但由于澳大利亚目前的贸易模式，其获益可能不大。如果澳大利亚希望在更大范围内受益，就需要实施一些关键政策。
建设澳大利亚离岸钢铁制造业
澳大利亚铁矿石的三个主要买家——中国、日本和韩国，同时也是全球主要的钢铁出口国。从铁矿石到钢铁的利润率高达770%，炼钢是一项利润丰厚的业务。RCEP有利于澳大利亚在越南、印度尼西亚或柬埔寨等国建立钢铁制造业。这将是有利的，有几个原因：对于同样的体积，钢铁比铁矿石重2.5倍，使其运输成本比铁矿石高。因此，将铁矿石运输到东南亚的澳大利亚工厂，节省运输成本，并在更接近目的地市场的地方生产钢铁，而不是在国内生产钢铁，这是有意义的。此外，这将使澳大利亚受益于低劳动力成本，使澳大利亚的钢铁具有吸引力。中国尤其受益于澳大利亚对该行业的冷漠，使其成为全球最大的钢铁出口国。澳大利亚可以利用RCEP带来的新的可能性，减少对中国的依赖，并在市场上提供中国钢铁的替代品。这将增加欠发达国家的国民财富和就业机会。
在印度尼西亚和/或菲律宾建造炼油厂
如前所述，澳大利亚出口大约4.2亿桶原油，然后以精炼形式重新进口，每年可能损失20至40亿美元。提炼和销售澳大利亚石油的国家主要是新加坡和韩国。通过在印度尼西亚和/或菲律宾建立炼油厂，澳大利亚可以确保自己的石油利润，减少对这一关键资源的依赖，从较低的生产成本中受益，并在此过程中继续确保环境保护。
加强全区职业技术教育培训
RCEP内的许多国家除了大学教育外，还缺乏熟练工人和贸易工人。越南、柬埔寨、泰国和印度尼西亚等国家的职业教育培训部门非常初级。这些国家缺乏专业的电工、机械师、IT人员和医疗保健专业人员。在2022年，澳大利亚是亚洲最大的全球职业教育教育学生目的地，其次是新西兰、加拿大和德国。促进这类培训将加强澳大利亚在该地区的关键地位，同时产生额外的贸易收入。