正如北美和东南亚的贸易集团所表明的那样，良好的治理和人力资源投资有助于弥合发展鸿沟，使非洲国家能够从非洲自由贸易区的一体化中受益。
国际贸易是人类进步的基石，一个国家如果闭关自守，就不可能引领或随波而动。不幸的是，非洲大陆各国的情况就是如此，这些国家传统上对其他非洲国家实行更严格的贸易措施，宁愿与非非洲国家进行贸易。
事实上，以2019年为例，非洲官方出口的约14.4%流向了其他非洲国家，与同年亚洲内部贸易的52%和欧洲国家之间的73%相比，这一比例很小。幸运的是，随着非洲大陆自由贸易区(AfCFTA)于2021年1月1日开始运作，并有效地成为世界上最大的自由贸易区，这一趋势可能会随着非洲经济的进一步一体化而改变。
尽管非洲自贸协定没有像欧盟(EU)那样建立共同市场或关税同盟，也没有美墨加协定(USMCA)或区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)那么全面，但它是朝着这些方向迈出的重要一步，并将为任何表现出良好治理实践的非洲政府创造重大利益。
良好的治理能带来真正的利益
一个坚持善治的国家所得到的好处不仅是真实的，而且是可以衡量的。虽然良好治理的概念通常难以定义，但有一些特征可以准确地捕捉到其本质。
政府管理其事务的行动被称为治理，通常被定义为“决策的过程和决策实施的过程”，而善治的体现，例如控制腐败和设计和实施有效的监管政策，显著提高了人们参与经济增长并从中受益的能力。因此，善治的核心，可以说是其最关键的组成部分，是人。政府和强大的机构需要有能力的人来制定良好的政策并加以实施；它们本身就是实现善治的手段。
自然，有效投资于本国最重要资源——本国人民——的非洲政府将从非洲自贸协定下更加一体化的贸易安排中获益最多。其他多边区域协定中有无数的例子表明这种假设是正确的。最突出的例子是现在重新命名的美墨加贸易协定，它的正式名称是北美自由贸易协定(NAFTA)。
人力资本投资推动经济增长
尽管人们普遍认为，根据美国国会研究服务部2017年的一份报告，该协定使加拿大、墨西哥和美国之间的贸易增加了两倍多，但这些经济利益并不局限于企业利益，还延伸到公共利益的各个方面。虽然经济效益的增加是由于几个因素，其中最主要的是成员国对人力资本的重大投资。
具体来说，根据外国直接投资(FDI)数据，尽管一些低价值的制造业工作外包给了墨西哥，但许多高价值的技术工作仍然存在，在某些情况下，美国的技术工作增加了。例如，美国对墨西哥的FDI从1993年的152亿美元增加到了2012年的1044亿美元，对加拿大的FDI从1993年的699亿美元增加到了2015年的3529亿美元。
墨西哥对美国的直接投资虽然远低于美国对墨西哥的投资，但增长迅速，从1993年的12亿美元增长到了2015年的166亿美元，增长了1283%。虽然在美国的许多外国直接投资投资比在墨西哥市场的投资价值更高，但对墨西哥的经济利益仍然是巨大的，因为制定了若干能力建设方案，以满足北美自由贸易协定带来的新机会所产生的需求。
东南亚国家联盟(ASEAN)经济共同体10个成员国的国内生产总值(GDP)快速增长也体现了类似的由人力资本投资推动的经济增长趋势。
例如，正如Bruce Aitken和Ngosong Fonkem所描述的，当柬埔寨、老挝、缅甸和越南在20世纪90年代末加入东盟时，“发展鸿沟”的问题就被提出了，因为新老成员国之间的GDP差距很大。这导致了一项东盟一体化倡议，将区域一体化作为其政策目标，因为它寻求加深其联系并在全球贸易中占据更大份额。这项倡议的一个关键部分是为制订人力资本项目而制订的能力建设方案。因此，目前该地区约25%的商品出口是在东盟伙伴国之间进行的，这一比例自2003年以来基本保持不变；随着该地区发展更强大的跨境供应链，这一总值正在迅速增长。
东盟为成员国带来显著增长
与北美自由贸易协定一样，货物、工人和资金的自由流动无疑使东盟成员国整体受益，一些成员国的经济利益比其他成员国更大。这一趋势在2020年新冠肺炎疫情爆发之前就已持续存在，其原因包括域外投资更好地分配到东盟国家、中美之间持续的贸易战、成员国之间更强的产业间关系，以及中国作为“东盟加1”自由贸易协定的一部分与东盟成员国的经济一体化等多种因素。
例如，尽管泰国的增长因持续的政治动荡而明显放缓，印度尼西亚的增长也因煤炭产量减少和能源商品价格下跌而放缓，这是该国的主要出口，另一方面，缅甸，越南和菲律宾，由于越来越多的劳动密集型企业在其境内开店，缅甸经历了显著的增长(尽管由于持续的内战和美国的经济制裁，缅甸的增长在过去两年中显着放缓)。
的确，推动这一趋势的主要因素之一是后一国家的劳动力成本，但如果不是东盟一体化项目对人力资本的大量投资，这一趋势就不会发生，也不会产生如此大的影响。
发展人力资本是非洲的关键
鉴于尼日利亚和南非等非洲大国与非洲大陆其他最不发达经济体之间的GDP差距，“发展鸿沟”问题也同样被视为非洲自由贸易区一体化的主要障碍。与东盟模式一样，这些障碍可以通过专门制定人力资本发展政策来克服。
东盟模式的成功提供了一个可喜的希望，即如果以与东盟项目相同的热情和活力来实施这些政策，这些政策很可能在非洲自由贸易区下取得成功，因为非洲大陆与东盟国家相比拥有丰富的自然资源。
此外，根据2020年的数据和预计的人口增长，非洲人口的年龄中位数略低于20岁，拥有截至2020年数据世界上增长最快的中产阶级，在过去十年中全球增长最快的10个经济体中有6个，整个非洲大陆的商业技术增长正在上升，一个更加一体化的区域社区已经成熟。
事实上，根据麦肯锡全球研究所(McKinsey Global Institute)的数据，由于非洲的消费者支出从2008年的8600亿美元大幅增加到2020年的1.4万亿美元，许多知名分析师得出结论，近年来，非洲的外国投资回报率高于其他任何发展中地区。如同1975年至2001年东盟区域的经济环境一样，非洲大陆的经济环境也是日益增长的活力和区域内贸易和投资的结果。因此，复制具有“非洲特色”的东盟模式，在逻辑上也会产生类似的经济结果。